2026年世界杯正赛将首次扩军至48支球队，但淘汰赛阶段仍从32强开始。这意味着小组赛结束后，12个小组的前两名（共24队）加上8支成绩最好的小组第三名，共同组成32强进入淘汰赛。从这一刻起，比赛不再允许以平局收场——每一场都必须分出胜负。
在32强淘汰赛中，如果两队在90分钟常规比赛时间内战成平局，比赛不会直接进入点球大战，而是先进行加时赛。根据国际足联现行规则，加时赛分为上下半场，各15分钟，总计30分钟，中间不设中场休息，仅短暂补水或调整。加时赛期间，球队通常还能使用额外的换人名额（具体以赛事最终执行规则为准），以应对体能消耗。
若加时赛结束后比分依然持平，比赛将通过点球大战决出胜者。点球大战采用“五轮制”：双方轮流主罚点球，各踢5次，进球多者晋级。如果五轮后仍平，则进入“突然死亡”阶段——即一轮一轮继续罚，直到某一轮一方罚进悟空体育App下载而另一方未进，比赛立即结束。所有符合资格的场上球员（包括门将）均可参与主罚，且不能重复罚球，直至全队轮完。
淘汰赛的本质是“单场定生死”，每一场比赛都直接决定一支球队能否继续前进。与小组赛不同，淘汰赛没有积分、净胜球等缓冲机制，因此必须确保有明确的胜者。这种设计既保证了赛事的紧张感和观赏性，也符合竞技体育“决出最强者”的逻辑。无论是加时还是点球，都是在公平前提下尽快结束比赛的制度安排。
对于观众而言，了解这一规则有助于更好理解比赛节奏。例如，当淘汰赛进入最后阶段而比分胶着时，球队可能采取更保守的战术，为可能的加时赛保存体力；教练也会在换人策略上预留空间。此外，点球大战虽具偶然性，但也是对球员心理素质和技术稳定性的终极考验。因此，即便常规时间平局，比赛远未结束，真正的高潮往往在加时或点球阶段上演。
