2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这些球队将被分成12个小组，每组4支队伍。每支球队在小组赛阶段需要进行3场比赛，分别对阵同组的其他三个对手。这种赛制延续了传统世界杯小组赛的循环赛模式，但规模比以往的32队8小组更为庞大。
小组出线的最直接途径就是获得前两名。每组积分排名前两位的球队将自动晋级32强淘汰赛。积分计算方式与往届相同：胜一场得3分，平局各得1分，负场0分。如果积分相同，将依次比较净胜球、进球数、相互战绩等标准来决定名次。这种规则保证了表现最稳定的两支球队悟空体育平台能够顺利晋级。
2026年世界杯新增了"成绩最好的8个小组第三名晋级"的规则。这意味着12个小组的第三名球队中，成绩最优异的8支仍有机会继续征战。评判标准同样是先看积分，再看净胜球、进球数等数据。这种设计既增加了比赛的悬念，也让更多球队保有出线希望直到小组赛最后一轮。
从12个小组第三名中选出8支最佳球队，实际上相当于淘汰表现最差的4个小组第三。这种机制与欧洲杯等赛事类似，目的是在扩军后保持淘汰赛阶段的质量。值得注意的是，小组第三名之间的比较不看所在小组的实力，纯粹比较各自的积分和净胜球等硬指标。
这种出线规则可能导致一些有趣的战术选择。比如，已经确保出线的球队可能在最后一场轮换阵容；而争夺第三名的球队则会全力争取更多进球。同时，这也意味着小组赛阶段几乎每场比赛都关系到出线形势，大大减少了"垃圾时间"比赛的出现。
简而言之，2026世界杯小组出线规则可以概括为：每组前两名直接晋级，12个小组第三名中取8个成绩最好的进入32强。这种设计既保证了强队的晋级通道，又给了中游球队更多机会，使小组赛阶段的每场比赛都充满竞争性。
