2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也相应调整。在全新的小组赛阶段，共设12个小组，每组4支球队。根据国际足联公布的规则，每个小组的前两名（即第1名和第2名）将直接晋级淘汰赛，而8个成绩最好的小组第三名也将获得出线资格。这意味着每组4队中，只有排名垫底的第4名球队会被直接淘汰。
从数字上看，每组4支球队，有3支有机会继续前进：前两名稳进32强，第三名则需与其他小组的第三名比较成绩，争夺剩余的8个名额。因此，在单个小组内部，唯一确定被淘汰的是小组第四名。也就是说，每个小组在小组赛结束后，会明确淘汰1支球队。
虽然小组第三不会在本组内被立即淘汰，但他们能否晋级取决于整体表现。所有12个小组的第三名将按积分、净胜球、进球数等标准进行横向比较，排名前8者晋级。这意味着即使拿到小组第三，如果成绩不够好，仍可能无缘淘汰赛。但从“每组淘汰几支”的角度来说，只有第四名是100%出局的，第三名仍属于“待定”状态。
这种赛制是为了在扩军后保持比赛的竞争性和观赏性。48队若全部采用传统“小组前二出线”，只能产生24支出线队，无法组成完整的32强淘汰赛。因此引入“8个最佳第三名”机制，既让更多球队保有希望，又确保淘汰赛阶段仍为32支球队。对球迷而言，这也意味着小组赛最后一轮往往充满悬念——不仅争前二，连第三名的争夺也可能影响全局。
当观看某场小组赛时，可以简单记住：悟空体育App下载只要不是小组垫底，就还有机会。一支球队即便输掉两场，只要最后一场赢球并积到一定分数，仍可能以第三名身份晋级。反之，若三战皆负或积分过低排在第四，则铁定打道回府。因此，每组真正“当场死亡”的只有最后一名，其余三队理论上都活着。
综上所述，2026世界杯每个小组将明确淘汰1支球队，即小组第四名；其余三队中，前两名直接晋级，第三名进入跨组比拼，争夺剩余出线名额。这一机制让小组赛更具包容性，也为更多球队提供了延续梦想的机会。
